Esports World Cup 2026 miał być kolejnym rozdziałem saudyjskiej ofensywy w esporcie. Wielki festiwal, siedem tygodni grania, 75 milionów dolarów w puli nagród, 25 turniejów w 24 tytułach i Rijad jako centrum esportowego świata od 6 lipca do 23 sierpnia 2026 roku. Taki scenariusz ogłaszano jeszcze na początku roku.

Teraz jednak wygląda na to, że organizatorzy musieli nacisnąć hamulec i zmienić kurs. Według raportu Alexandra Lee z GamesBeat, przywoływanego przez kilka branżowych serwisów, EWC 2026 ma zostać przeniesiony z Arabii Saudyjskiej do Paryża.

Na ten moment trzeba podkreślić jedno: oficjalnego komunikatu Esports World Cup Foundation jeszcze nie ma. Mówimy więc o raporcie opartym na informacjach od anonimowych źródeł z branży, które miały znać komunikację organizatorów ze stakeholderami. Ale fakt, że temat podchwyciły m.in. HLTV, Dexerto, Insider Gaming czy BO3.gg, pokazuje, że nie jest to losowa plotka z social mediów.

Najważniejszy powód? Bezpieczeństwo i logistyka. Według dostępnych informacji decyzja ma mieć związek z napiętą sytuacją na Bliskim Wschodzie oraz problemami z podróżami w regionie. Przy imprezie tej skali nie da się działać na zasadzie „jakoś to będzie”.

EWC to nie jeden turniej LAN-owy, który można przepchnąć siłą rozpędu. To tygodnie produkcji, setki zawodników, sztaby, nadawcy, sponsorzy, media, kibice, sprzęt, loty, hotele i cała infrastruktura eventowa. Jeżeli linie lotnicze zaczynają ograniczać połączenia, a ryzyko operacyjne rośnie, organizatorzy muszą reagować wcześniej, a nie wtedy, gdy drużyny już pakują walizki.

Paryż jest pod tym względem logicznym wyborem. Miasto ma doświadczenie w dużych wydarzeniach sportowych i esportowych, jest komunikacyjnie dostępne dla Europy, Ameryki Północnej i części Azji, a do tego ma świeży „eventowy” kapitał po igrzyskach olimpijskich.

Dla zachodnich organizacji i sponsorów Francja jest też znacznie łatwiejsza do sprzedania wizerunkowo niż Arabia Saudyjska, wokół której esportowa debata od lat kręci się nie tylko wokół pieniędzy, ale też sportswashingu, praw człowieka i wpływu państwowego kapitału na branżę.

Reuters pisał wcześniej, że saudyjskie inwestycje w gaming i esport są elementem szerszej strategii Vision 2030, czyli dywersyfikacji gospodarki i budowania nowych sektorów rozrywki.