Maria Angelidou-Smith została nową CEO Mojang i Minecrafta. Microsoft sięga po menedżerkę z doświadczeniem w Reddicie i Meta, ale sama zmiana personalna jest tylko częścią większego planu – Xbox chce wykorzystać sukces Minecrafta jako wzór do rozwijania swoich innych marek poza samymi grami.

Angelidou-Smith obejmie stanowisko 19 października. Wcześniej była Chief Product Officerem Reddita, a przez niemal dekadę pracowała w Meta, gdzie odpowiadała m.in. za Facebook Groups, Events, Creators, Search, Profile oraz monetyzację. Według Microsoftu zespoły, którymi zarządzała, tworzyły produkty używane przez miliardy osób.

To właśnie ten profil jest tutaj najciekawszy. Microsoft nie szukał kolejnego producenta gier, tylko osoby, która zna się na społecznościach, twórcach, technologii i monetyzacji. Samo Mojang ma już według firmy mocny zespół deweloperski, więc nowa CEO ma patrzeć na Minecrafta znacznie szerzej niż tylko przez pryzmat kolejnych aktualizacji.

Angelidou-Smith zastępuje Kayleen Walters, ale poprzednia szefowa Mojang nie odchodzi z Xboxa. Obejmuje kierownictwo nad zupełnie nową dywizją XP, która ma rozwijać marki Microsoftu w filmach, serialach, produktach licencyjnych, wydarzeniach i innych obszarach poza grami.

I właśnie tutaj widać, dlaczego Minecraft jest dla Xboxa tak ważny. Pod rządami Walters biznes związany z produktami konsumenckimi Minecrafta urósł do skali liczonej w miliardach dolarów, a marka współpracuje z ponad 250 partnerami licencyjnymi. Do tego doszedł kinowy sukces „A Minecraft Movie”, przy którym Walters pełniła funkcję producentki wykonawczej.

Microsoft chce teraz podobnie traktować także inne swoje IP. Nowa dywizja XP ma zajmować się m.in. filmami i telewizją, merchandisingiem, wydarzeniami oraz partnerstwami marek. Wśród projektów przewijają się już Fallout, Call of Duty czy Diablo.

Zmiana na czele Mojang nie wygląda więc na zwykłe przetasowanie kadrowe. Minecraft staje się dla Microsoftu modelem tego, jak pojedyncza gra może zostać rozbudowana w ogromną markę działającą równolegle w wielu segmentach rozrywki.

Sama Angelidou-Smith nie zapowiedziała jeszcze żadnych rewolucyjnych zmian w grze. Jej pierwszym zadaniem ma być poznanie zespołu i społeczności Minecrafta, zanim zacznie podejmować większe decyzje dotyczące produktu.

Dla graczy najważniejsze będzie więc nie to, co zmieni się jutro, ale w jakim kierunku Microsoft będzie rozwijał Minecrafta przez następne lata. Zatrudnienie osoby z doświadczeniem w Reddicie i Facebooku sugeruje, że jeszcze większą rolę mogą odgrywać społeczność, twórcy i rozwój całego ekosystemu wokół gry.